Un terrain qui en a surpris plus d’un…

Le premier ODI opposant le Sri Lanka à la Nouvelle-Zélande à Colombo s’est terminé par la large victoire des locaux sur un terrain peu favorable aux batteurs.

                                                

                                      216/7                                     119/10

Le Sri Lanka choisissait de batter en premier, choix qui apparut peu judicieux après quelques séries. Bond et Tuffey prenait chacun un guichet dans leur premières série et Bond renvoyait même Jayasuriya au pavillon avant la fin de son premier passage. Quelques séries de plus et Sangakarra et Kandamby rejoignaient leurs infortunés partenaires. A la moitié de la manche, les Sri Lankais peinaient avec 69/5. L’avenir semblait les conduire tout droit vers une courte errance à la batte, mais c’était sans compter sur la persévérance de Samaraweera (104) et Mathews (51) qui survivaient jusque dans les dernières séries, victimes de Bond et Butler. Ils parvenaient à sauver leur équipe du naufrage.

Ce retournement de situation a-t-il suffi à mettre en péril le moral d’une équipe habituée aux résultats en dents de scie ? Toujours est-il que la Nouvelle-Zélande voyait ses batteurs tomber encore plus vite que les Sri-Lankais précédemment. Après cinq séries, la situation était déjà critique avec 7 courses pour 3 guichets (1 pour Thushara et 2 pour Kulasekara). McCullum se sentait bien seul et il devait attendre l’arrivée d’Elliott sur la piste pour commencer à construire un partenariat. Mais la dix-neuvième série fut fatale pour les kiwis. En six balles, Malinga élimina trois batteurs, laissant Elliott avec le dernier batteur solide, mais tellement irrégulier : Vettori. Avec 41 courses au compteur et 176 à marquer, la messe était dite. Les guichets restants tombaient un à un, malgré un beau baroud d’honneur de Butler (25). La victoire du Sri Lanka, si improbable à la moitié de leur manche, était écrasante. Il semblerait que 20 séries soient la limite à ne pas dépasser pour le cricket néo-zélandais en ce moment.

Comme lors du match d’entraînement de la veille, les batteurs néo-zélandais n’ont pas tenu la route face à des serveur sri lankais tous plus dangereux les uns que les autres. La relève de Muralitharan est bien là.